•    Als Schülerin engagiert in der evangelischen Jugendarbeit.

•    Studium der Geschichte und der Politikwissenschaft an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, Magister-Abschluss.

•    AStA-Vorsitzende an der Heinrich-Heine-Universität 1989/90.

•    Seit 38 Jahren Mitglied der SPD.

•    Zunächst aktiv in den Juso-Hochschulgruppen und bei den Jusos (Mitglied in deren Bundesvorständen), stellvertretende
      Vorsitzende des Juso-Bezirks Niederrhein. 1995 erstmals in den SPD-Bundesvorstand gewählt. Seit 2008 Sprecherin des
      Arbeitskreises Christinnen und Christen in der SPD.

•    Mitarbeiterin der Mahn- und Gedenkstätte für die Opfer des Nationalsozialismus in Düsseldorf von 1987 bis 2000.

•    Mitglied des Bundestages von 2000 bis 2009 und seit 2010, davon sieben Jahre als Vorsitzende des Bundestagsausschusses
      für Familie, Senioren, Frauen und Jugend und vier Jahre als Vorsitzende des Ausschusses für Arbeit und Soziales. 
     Parlamentarische Staatssekretärin beim Bundesminister für Arbeit und Soziales seit März 2018.

•    Bundesvorstandsmitglied im Diakonischen Werk der EKD von 2009 bis 2010.

•    Mitglied in der Synode (seit 2003) und im Rat (seit 2015) der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD).

•    Mitgründerin des Willy-Brandt-Zentrums Jerusalem.

•    Stiftungsratsmitglied der Kindernothilfe.